viernes, 30 de septiembre de 2011

El fin de mundo en los Ig-Nobel 2011

Me hizo gracias ver en el periódico que el Ig-Nobel de matemáticas 2011  fuese para nuestros queridos profetas del fin del mundo. Para quienes no lo saben, los Ig-Nobel son una suerte de parodia de los famosos premios Nobel, que se le otorga a aquellos trabajos (y personajes) que "primero nos hacen reír y luego pensar" (aquí pueden ver a los afortunados). Este año entre las nominaciones encontramos a:

Matemáticas: para Dorothy Martin (quien predijo que el mundo se acabaría en 1954), Pat Robertson (quien predijo que el mundo se acabaría en 1982), Elizabeth Clare Prophet (quien predijo que el mundo se acabaría en 1990), Lee Jang Rim (quien predijo que el mundo se acabaría en 1992), Credonia Mwerinde (quien predijo que el mundo se acabaría en 1999), y Harold Camping (quien predijo que el mundo se acabaría el 6 de septiembre de 1994 y más tarde dijo que se acabaría el 21 de octubre de 2011) por enseñar a todo el mundo a ser cuidadoso a la hora de hacer asunciones y cálculos matemáticos.

Recordé que cierta vez me encontré con un lindo diagrama donde se mostraban todas las supuestas fechas de fin de mundo, que abarcaban desde civilizaciones ya desaparecidas hasta los últimos años. Lamentablemente no encontré la imagen, pero les dejo el link a wikipedia con un listado de las fechas. Por favor, comparen las predicciones de los "iluminados" con la científica. Por lo menos da para pensar un poco.

Y por cierto, ¡Felicidades a los ganadores 2011!



domingo, 25 de septiembre de 2011

Pareidolia, o el sin sentido de los sentidos

Estimado lector, tal vez no lo haya notado en todo este tiempo, pero usted, en este preciso instante, es víctima de una curiosa condición llamada pareidolia. Me temo que no tiene tratamiento conocido, es crónica y aún más, genética. Si no me cree, realicemos un sencillo experimento.

Mire las siguientes imágenes unos momentos




¿Cuantas caras puede identificar? ¿Seis? ¿Cuatro? (¿La de arriba se está comiendo un volante?) Supongo que muchos ya sabrán la respuesta, pero para los que no la saben, la respuesta es CERO. En todos estos casos la disposición de algunos elementos dan la impresión de ser rostros, pero es una simple ilusión. Pareidolia es entonces una característica de nuestro cerebro, que intenta darle un significado a los estímulos vagos o poco definidos, incluso si tal significado no existe realmente. Por ejemplo el famoso "Smiley" nos hace pensar inmediatamente en un rostro sonriente, pero ¡Tal rostro no existe! (De hecho ni siquiera tiene nariz) Nuevamente fuimos víctimas de la pareidolia.

No me engañas con esa sonrisa...
Nuestro cerebro se esmera en que coincidan las imágenes que percibe con objetos conocidos, por lo que podemos ver conejos en las nubes, astronautas en los petroglifos y a Jesús en tostadas. Lo que es peor, no solo aplica a imágenes. A veces una canción reproducida la revés se convierte en un mensaje satánico o las canciones en inglés se parecen sospechosamente al español (¡Huevos con aceite!)

 Pero ¿Por qué el noble órgano del raciocinio nos juega esta mala pasada? Aparentemente nuestro cerebro esta diseñado para obtener la mayor información posible en un mundo donde la información es escasa, lo que nos lleva a realizar interpretaciones apresuradas. Esto es de gran utilidad cuando no tienes tiempo para decidir si tal sombra es un depredador hambriento o solo una roca. Mejor correr y equivocarse que... bueno, ustedes entienden.

Así que recuerden. No todo es lo que parece.

jueves, 22 de septiembre de 2011

El efecto Forer

Es relativamente común que en muchos medios de comunicación impresos se encuentre una sección, más o menos extensa, dedicada al horóscopo, esa antigua disciplina de pretende predecir los eventos de la vida de un individuo basados en cosas como al fecha de nacimiento y la disposición de los astros. Está de más decir que no existen relaciones causa-efecto entre las gigantescas bolas de fuego del espacio y las vidas humanas, a pesar de la insistencia de los astrólogos y de sus llamativas cartas astrales. 

Lo interesante del asunto es como muchas personas se sienten identificadas con las descripción de su signo zodiacal, por ejemplo. ¿Significa que todos los Virgo son básicamente iguales? ¿Deberíamos concluir que existen 12 tipos de personalidades en el mundo? (¿O mi matrimonio no funcionará, porque ella es signo de tierra y yo de aire?) En realidad hay una respuesta mucho más sencilla a este fenómeno, conocida como Efecto Forer.

Corría el año 1948 cuando el psicólogo estadounidense Bertram Forer realizó un interesante, y divertido, experimento. Le entregó a algunos de sus estudiantes un test de personalidad que debían responder y más tarde, les entregó lo que, supuestamente, eran los resultados de dicho test. Cada estudiante debía calificar el resultado usando una escala del 1 al 5, donde 5 significaba que el estudiante se sentía plenamente identificado con los resultados de su test. A continuación, transcribo un ejemplo de como se habrían presentado los resultados:

"Tienes la necesidad de que otras personas te quieran y admiren, y sin embargo eres crítico contigo mismo. Aunque tienes algunas debilidades en tu personalidad, generalmente eres capaz de compensarlas. Tienes una considerable capacidad sin usar que no has aprovechado. Disciplinado y controlado hacia afuera, tiendes a ser preocupado e inseguro por dentro. A veces tienes serias dudas sobre si has obrado bien o tomado las decisiones correctas. Prefieres una cierta cantidad de cambios y variedad y te sientes defraudado cuando te ves rodeado de restricciones y limitaciones. También estás orgulloso de ser un pensador independiente; y de no aceptar las afirmaciones de los otros sin pruebas suficientes. Pero encuentras poco sabio el ser muy franco en revelarte a los otros. A veces eres extrovertido, afable, y sociable, mientras que otras veces eres introvertido, precavido y reservado. Algunas de tus aspiraciones tienden a ser bastante irrealistas."



¿Te sentiste identificado? El resultado promedio de las evaluaciones dio un 4,26, un valor no despreciable que indicaba que la mayoría de los estudiantes se sentían representados. Pero, lo que el estimado Forer evitó mencionar es que a todos los estudiantes les había dado el MISMO TEXTO, palabra por palabra (ese cabrón...) Bastó una descripción relativamente general y el cerebro se encargó del resto


Este efecto, también conocido como "lectura en frío", es muy usado por los ilusionistas (con el afán de divertir) y por cientos de psíquicos charlatanes, videntes, astrólogos y un largo etcétera de estafadores que intentan hacernos creer que poseen un "don especial". A continuación, un video que ejemplifica mejor lo que les estoy contando.



Tal parece que las personas tienen más en común de lo que nos gusta admitir.

*Por cierto, el video lo ví en Proyecto Sandía, un excelente blog 100% recomendado


Rezar por los enfermos no mejora su salud

Les dejo un link a una curiosa noticia del 2006, que se refiere a un estudio clínico sobre la influencia de la oración en la recuperación de operados del corazón. Además, agrego un link al comentario de la noticia de parte del Padre Roberto José Lella. Para pensar un poco.

Aquí la noticia

Aquí el comentario

miércoles, 21 de septiembre de 2011

Algunos sitios de interés

En este post me gustaría destacar dos sitios que me parecen especialmente interesantes de revisar. Personalmente acostumbro darles una mirada cada mañana antes de empezar el trabajo (y durante el trabajo)

El primero de ellos es la Asociación Escéptica de Chile, una agrupación relativamente nueva (lleva poco más de un año) pero que ya ha aparecido en la televisión y otros medios, dando una mirada escéptica y racional sobre diversos temas, algo que sin duda hace falta en Chile.

El segundo es La Ciencia y sus Demonios, que se encarga de la divulgación científica y del pensamiento crítico. Un sitio muy completo, con notas interesantísimas y secciones realmente destacables, como son "El diseñador poco inteligente", donde nos muestran que no somos la máquina perfecta que nos gusta creer, y mi favorita, "El profeta aneuronado", dedicado especialmente a los grandes pensadores de la red.

Ambos reciben un "pulgar simiesco positivo" y están altamente recomendados. Enjoy!


martes, 20 de septiembre de 2011

Reflexiones a temperatura ambiente

Un par de videos que nos muestran como NO debemos reflexionar sobre los grandes asuntos de la vida. Viejitos, pero buenos (el segundo es de no creerlo...)



martes, 13 de septiembre de 2011

Los diez principios ufológicos de Phillip J. Klass

A pesar de lo que dije en el post anterior, no me aguanté las ganas de publicar este listado con los diez principios que todo investigador (serio) de los ovnis debiese tener en consideración. Los tomé directamente del sitio "Ovnis a mogollón", el cual acabo de descubrir y espero revisar con más atención en el futuro. Sin más preámbulos, aquí están.


. Personas básicamente honestas e inteligentes, que se ven de repente expuestas a un suceso breve e inesperado, especialmente uno en el que aparezca un objeto no conocido, pueden ser muy poco exactos cuando intentan describir de manera precisa lo que vieron.

. A pesar de las limitaciones intrínsecas de la percepción humana, en los casos mencionados anteriormente, algunos detalles recordados por el testigo pueden ser razonablemente exactos. El problema al que se enfrenta el investigador de ovnis es distinguir entre los detalles correctos y los incorrectos. Esto puede ser imposible si no se llega a determinar la verdadera identidad del ovni; en algunos casos, se trata de un problema insoluble.

. Si una persona que observa un objeto inusual o desconocido concluye que probablemente es una nave de otro mundo, inmediatamente puede aducir que el objeto está reaccionando a su presencia o acciones, cuando en realidad no haya ninguna relación causa-efecto.

. Los medios de comunicación que dan mucha importancia a un suceso ovni cuando aparece por vez primera, suelen posteriormente dedicar muy poco (o nada) espacio o tiempo a informar sobre una explicación prosaica para el caso, una vez que los hechos sean explicados.

. No hay observador humano, incluyendo a pilotos aéreos experimentados, que puedan estimar correctamente bien la distancia, la altura o el tamaño de un objeto desconocido en el cielo, salvo que esté muy cerca de un objeto familiar cuyo tamaño o altura son conocidos.

. Cuando las informaciones periodísticas llevan al público a creer que puede haber ovnis cerca, aparecen objetos naturales o artefactos humanos que, especialmente si se ven de noche, pueden adquirir características inusuales en la mente de quienes los vean. Sus testimonios ovni entonces ayudan a aumentar la excitación popular. Esta situación se realimenta hasta que los medios de comunicación pierden interés en el tema, y entonces la oleada rápidamente desaparece.

. Cuando se intenta descubrir si un testimonio ovni es fraudulento, un investigador debería basarse en la evidencia física, o en la ausencia de ella, sin depender de las características de las personas envueltas en el suceso.

. La incapacidad de los investigadores (incluso experimentados) para explicar positivamente un caso ovni debida a la falta de suficiente información (aunque se haya realizado un riguroso esfuerzo), realmente no supone una evidencia que apoye la hipótesis de que astronaves de otros mundos nos visiten.

. Cuando se ve una luz en el cielo nocturno que se toma por un ovni, y esto se informa a un operador de radar, a quien se le pide que busque en su pantalla un blanco desconocido, casi invariablemente se encontrará una. Recíprocamente, si aparece un blanco inusual en el radar y se sospecha que sea un ovni, cuando se le pida a un observador que busque alguna luz en el cielo, también invariablemente la encontrará.

10º. Muchos casos ovni parecen extraños e inexplicables simplemente porque los investigadores no han sido capaces de dedicar el esfuerzo suficiente a su investigación.

Gregg Braden y la fantasía del DNA sensible

Últimamente he dedicado mis ratos libres a revisar videos online sobre diferentes temas, desde el escepticismo más duro hasta la ultima "prueba concluyente" de la existencia de Dios (hay varios videos sobre este tema, y hasta ahora ninguno es realmente concluyente). Algunos de estos videos los he subido al blog, para compartirlos con la comunidad, y en general no hago grandes comentarios al respecto.

Pero en este caso no puedo dejarlo pasar, porque tocó una de mis áreas sensibles de bioquímico. Mientras revisaba algunos videos sobre la veracidad de las vírgenes que lloran sangre (queda para otra ocasión) me encontré con un video titulado "La ciencia de los milagros" de Gregg Braden. Inocentemente pensé que se trataba de estudios científicos sobre algunos milagros conocidos de la biblia o algo por el estilo, así que lo abrí en una pestaña secundaria y revisé rápidamente los comentarios. En general eran muy buenos, en los que se colaban expresiones del tipo "cambió mi vida" o "Por fin una explicación razonable", etc. Todo indicaba que mi primera impresión era la correcta, y sin más preámbulos empecé a ver el video. Un minuto después, me di cuenta de mi terrible error.

Una agradables imágenes de la naturaleza aparecen y una voz masculina se escucha:

"Los textos espirituales más antiguos sugieren que todo en nuestro mundo está conectado en formas que recién estamos comenzando a entender. Este campo de energía es, de hecho, definido por científicos occidentales como una red que crea lo que llamamos la tela subyacente a toda la creación..."


¿Perdón? ¿Interconexión mediante campos de energía? ¿Una red descrita por científicos occidentales? ¿De que rayos me está hablando este sujeto? A este nivel mi detector de tonterías empezó a sonar, así que adelanté el video un par de minutos para saltarme la poesía y buscar los datos duros.

Me encontré con esto:

"El mundo, en esencia, es nada más ni nada menos que reflejos de nuestras emociones y sentimientos, nuestras creencias y oraciones..."


Y luego se refiere al físico teórico John Wheeler al decir que:


"...lo que el Dr. Wheeler sugiere es que el universo es el resultado de lo que nosotros hacemos en nuestras vidas [...] Este es un concepto radical, ya que sugiere que mientras buscamos dentro del átomo tras esa partícula definitiva puede que nunca la encontremos, ya que cada vez que observamos se ejecuta esta conciencia creadora, construyendo algo más que podamos ver"




No supe si reír o llorar. Lo que está afirmando este señor es que, básicamente, lo seres humanos CREAMOS el universo con nuestra conciencia. O sea, el agua, el aire, las estrellas distantes, incluso aquellas que casi no tomamos en cuenta, todo es creado por nosotros. Y yo que pensaba que la teoría del mundo creado para nosotros era soberbia...

Evidentemente, dí un rápido vistazo a la teoría del Dr. Wheeler en wikipedia, y encontré que, efectivamente, algo de lo mencionado por Braden aparece ahí, y que su idea se englobaba en el "Principio Antrópico". Ese nombre me sonaba, así que revisé el artículo y me encontré con un viejo conocido, que, irónicamente, había conocido en la obra de Richard Dawkins "La ilusión de Dios". En palabras simples, este principio postula que el universo debe necesariamente poseer las características adecuadas para la existencia de los seres humanos, dado que nosotros existimos. O sea, y según la interpretación que Dawkins da en su libro, el universo no fue moldeado para que existiésemos, sino que existimos porque el universo es de cierta forma. Si fuese de alguna otra, quizás otro tipo de seres inteligentes hubiesen surgido, y se estarían haciendo las mismas preguntas que nosotros ahora. Y si no entendí mal, en ningún lado se sugiere que el hombre tiene la capacidad de crear la realidad, como lo plantea Braden. Pero sigamos, que viene lo más divertido.

Ahora nuestro querido Sr. Braden nos comenta unos experimentos que apoyan su hipótesis. Uno de ellos se lo adjudica a Vladimir Poponin, un físico ruso que habría hecho incidir un haz de luz (en otros sitios especifican que un laser) en una molécula de DNA dentro de una cámara al vacío (?) y que los fotones se habrían alineado con las hebras de DNA. Lo mejor de todo es que, cuando sacabas la molécula de DNA, los fotones permanecían en su posición (¿Ah?) Nuevamente hice una rápida revisión sobre el mentado científico, y me encontré con un montón de páginas esotéricas, pseudo-científicas y con tendencias mágicas, pero ningún artículo serio (si alguien tiene una buena referencia de este personaje que me la haga llegar, por favor) Pero aún así, reflexionemos al respecto. ¿Que hace que una persona busque la relación entre DNA y fotones? A mi no me queda tan claro ¿Cómo rayos se pone DNA en un contenedor al vacío, para hacerle incidir el haz de luz, y principalmente, cómo se puede detectar que los fotones se "ordenan" en la molécula? ¿Usando un microscopio? ¿Resonancia magnética nuclear? La verdad todo me parece excesivamente complicado, especialmente para un experimento que se diseñó más por capricho que en base a antecedentes serios.

Y por fin, la parte que me motivó a escribir este artículo. Prepárense para unas risas:

"El segundo experimento fue un experimento militar. Lo que hicieron fue tomar DNA humano de un donante y lo pusieron en un dispositivo que les permitía medir los efectos desde una habitación del edificio, mientras el donante está en otra habitación..."


¿Qué aparato? ¿Qué efectos? ¿Y por qué estos experimentos siempre son hechos por militares?

"Y lo que hicieron fue exponer al donante a estimulación emocional para que tenga genuinas emociones de alegría, tristeza, miedo,  enojo, etc. y luego medían el registro de DNA para ver si era afectado por las emociones del donante... [encontrando que] mientras el donante registraba los picos emocionales en una habitación, el DNA registraba LOS MISMOS VALORES en la otra habitación, al mismo tiempo..."

¡Esto es un experimento revolucionario! ¡Primera vez que se miden los sentimientos de una molécula! Es de no creer como este tipo tiene la desfachatez para decir algo de este calibre, sin pelos en la lengua, y aún más increíble es la cantidad de personas que realmente se tragan todas estas mentiras. Lamento ser el portador de malas noticias, pero las moléculas no tienen sentimientos, y creanme cuando les digo que no existe aparato en el mundo que pueda hacer esas mediciones. Todo es simple y llanamente un montón de basura que intenta malamente convencernos de que somos seres únicos y especiales, cuando en realidad no somos muy diferentes de otros animales.

A estas alturas del video, no fui capaz de continuar. Si les parece demasiado increible lo que les acabo de contar, pueden revisar el video aquí. Por mi parte lo dejo por hoy. Hay mejores maneras de perder el tiempo.

Dragones y elefantes de sangre fría

Una interesante frase de la pluma de J.L Borges, ideal para aquellos que gozan elucubrando sobre extraterrestres chupasangre, espíritus inquietos y otras hierbas:

"Otro demérito de los falsos problemas es el promover soluciones que son falsas también. A Plinio (Historia Natural, libro octavo) no le basta observar que los dragones atacan en verano a los elefantes: aventura la hipótesis de que lo hacen para beberles toda la sangre que, como nadie ignora, es muy fría." 

lunes, 12 de septiembre de 2011

Reflexionando sobre religión, con George Carlin

Un monólogo humorístico (y ácidamente crítico) sobre las inconsistencia de nuestra querida religión. La verdad, hasta antes de ver este video no tenía idea de quién era George Carlin, pero me llevé una agradable sorpresa.

Ojalá les guste

martes, 6 de septiembre de 2011

Cuando un ateo conoce a Dios

Nunca se sabe. Quizás los ateos (entre los que me incluyo) estamos equivocados. Quizás si hay un dios allá afuera. Y quizás esté muy cabreado con los escépticos